외떡잎식물 백합목 백합과의 여러해살이풀. 산지의 풀밭이나 숲 속에서 자란다. 높이 50∼100cm이로 자라는 줄기는 가지가 많이 갈라진다. 원줄기와 굵은 가지의 잎은 밑을 향한 가시같이 되고, 잔 가지의 잎은 막질의 비늘조각으로 퇴화된다. 잔 가지는 잎처럼 생기고 줄 모양이며 길이 l∼2cm이다. 꽃은 암수딴그루로 5∼6월에 잎겨드랑이에 백록색 꽃이 3~4개씩 모여 달린다. 작은꽃자루는 길이 l∼2mm로 끝에 마디가 있다. 화피갈래조각과 수술은 6개이다. 꽃밥이 수술대보다 짧고 열매는 장과로 둥글고 붉게 익는다.