하루살이보다 짧은 생 흔히 단명(短命)을 논할 때 ‘하루살이 인생’이라고 표현한다. 곤충의 한 무리인 하루살이를 예로 든 것이다. 하지만 하루살이는 실제로 하루만 사는 것이 아니다. 한국에 사는 하루살이는 꼬리하루살이, 무늬하루살이 등 50여종이 보고돼 있다. 물 속에 낳은 알은 한달 안에 깨어 애벌레가 되고, 애벌레는 1-2년을 물 속에 살다가 성충(成蟲) 으로 자라 날개를 달고 땅 위로 날아오른다. 이 성충을 가리켜 보통 하루살이라 부른다. 즉 하루살이는 새끼 시절은 길지만 어미가 돼서 사는 기간이 짧다. 정말로 하루만 사는 하루살이도 있지만 보통 2-3일은 예사고 길게는 14일 넘게 사는 것도 있다. 명이란 긴 것과 짧은 것이 따로 있으니 하루살이의 생존기간도 하루살이 나름이다.