무환자나무목 노박덩굴과의 낙엽관목 <참회나무> 계곡의 비탈면에서 자란다. 가지에 털이 없고 잎은 마주나며 달걀 모양에서 타원형으로 끝이 뾰족하다. 가장자리에 안으로 굽은 잔 톱니가 있고 양면에 털이 거의 없으며 짧은 잎자루가 있다. 꽃은 5월에 피고 밑으로 처지는 취산꽃차례를 이룬다. 꽃잎은 흰색에 연한 자줏빛이 돌며 5개이다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 수술은 5개, 암술은 1개. 열매는 삭과로 둥글고 지름 1cm 정도이며 5개로 갈라지며 검붉은색으로 익는다. 또한 적색 종의(種衣)에 싸인 종자가 나와서 매달린다.