잇꽃(safflower) / 학명: Carthamus tinctorius

홍람(紅藍), 홍화(紅花), 이꽃, 잇나물이라고도 한다는데, 국화과의 한해살이풀로 흔히 홍화라고 한다.
지난날 시집가는 새색씨의 이마에 찍었던 붉은 점, 곤지의 염색재료인 '연지'는 잇꽃으로 만든 것이었다고도 한다.

5천5백여 년 전의 이집트 무덤에서 잇꽃 씨앗을 발견했고, 미라를 싼 아마포는 잇꽃으로 물들인 것이었다 한다.
2천여 년 전의 평양 부근 낙랑 고분에서도 잇꽃으로 물들인 화장품을 발견했고, 삼국시대에는 잇꽃 염색이 활발했다.
고려 때는 잇꽃으로 염색한 노란색을 보라색 다음으로 귀한 색으로 여겼으며, 서민들이 이 색을 사용하는 것을 법으로 금하기도 했다.

잇꽃은 처음 필 때는 노란색이지만, 차츰 주황색으로 변했다가 결국에는 붉은색으로 활짝 피는 아름다운 꽃이다.
꽃만 아름다운 것이 아니라 씨앗은 또 두루 쓰임새가 좋아서 오랜 세월 기름을 짜서 요리에 써왔는데,
여러 가지 신비한 약효가 있다는 것이 확인된 것은 최근의 일이다.